8 ИЮНЯ — ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ ПЕРВОГО РОССИЙСКОГО АВТОМОБИЛЯ
8 июня 1909 года, ровно 117 лет назад, был выпущен первый серийный автомобиль российского производства. Это знаменательное событие стало возможным благодаря усилиям изобретателей Яковлева и Фрезе, которые в 1896 году представили свой автомобиль на Всероссийской выставке в Нижнем Новгороде.
В последующие годы автомобильная промышленность России активно развивалась. Появилось множество частных автокомпаний, среди которых выделялся рижский Русско-Балтийский завод, основанный ещё в 1874 году. Именно с этого завода 8 июня 1909 года выехал первый серийный российский автомобиль — «Руссо-Балт». Эта элегантная двухместная машина была окрашена в серый цвет и оснащена 24-сильным 4-цилиндровым двигателем.
«Руссо-Балты» производились из комплектующих как отечественного, так и зарубежного производства. Их разработкой и сборкой занималась бельгийско-русская команда под руководством молодого бельгийского инженера Жюльена Поттера. Эти автомобили быстро завоевали популярность и успешно участвовали как в российских, так и в международных автогонках, демонстрируя свою надежность и выносливость.
«Руссо-Балты» получили высокую оценку официальных лиц, и даже в царском гараже появились два экземпляра этих машин. Завод начал получать заказы от военного ведомства Российской империи.
Автомобили «Руссо-Балт» неоднократно участвовали в выставках, в том числе на международных автосалонах в Петербурге в 1910 и 1913 годах, где были удостоены пяти золотых медалей.
Завод также приступил к производству грузовых автомобилей, автобусов, артиллерийских тягачей, пожарных машин и шасси для броневиков. Корпуса для последних изготавливались на Ижорском заводе.
Производство «Руссо-Балтов» продолжалось в Риге до июля 1915 года, пока город не оказался на передовой в годы Первой мировой войны.